从目前来看，程序化广告在中国大致可以分为四个时期：
2010—2011年 萌芽摸索期
在数字营销界，国外向来是国内的风向标，国外有什么营销技术，过一段时间，国内就会有类似的产品出现。
程序化广告是由Ad Network演变到ADX，2005年美国第一个ADX（RightMedia）诞生，此后美国程序广告兴起，如同美国一样，中国程序化广告同样是经历了从Ad Network到Ad Exchange，再DSP的演变。
2010年起国内有企业受到国外程序化广告的启蒙开始往程序化做尝试，直到2011年9月阿里妈妈推出广告交易平台Tanx，同年谷歌DoubleClick Ad Exchange在国内试运营。
程序化广告的一些重要参与者很多都是在这段时间成立，程序化广告是一个新的东西，所以有比较长的摸索演变期，这期间的企业并不是成立就直接做RTB，是在摸索新的商业模式中不断发展起来。例如: TubeMogul、Rocket Fuel、The Trade Desk、Admaster、悠易互动、品友互动、传漾等均成立于这段时间，后面逐渐完成转变，进入程序化购买领域。
2012—2013年 发展期
大量的企业在2012年发布DSP产品，如舜飞 l BiddingX、品友、聚效MediaV、易传媒等，谷歌旗下广告交易平台正式上线中国，所以业内一般认为2012年是国内程序化广告的元年。
2013年，腾讯Tencent AdExchange、新浪SAX、百度流量交易服务BES等巨头企业纷纷加入程序化广告的战场，整个市场快速发展，百花争鸣。
2014—2016年 爆发期
在资本的推动下，程序化购买市场迎来爆发期，据不完全统计，有过百家程序化购买平台涌现。 与此同时，随着程序化广告市场发展趋于成熟，很多平台由于体量太小无法同业内成熟的技术公司竞争，业内也掀起了并购潮，阿里收购易传媒、蓝标先后入股或并购了多盟、璧合、晶赞、精硕科技、爱点击、亿动，利欧收购聚胜万合，爱点击iClick并购智云众，百视通收购艾德思奇……
也有数十家程序化营销相关的企业登录资本市场，如品友、壁合科技、力美科技、磐石股份、有米广告、汇量……
在资本的追捧下，程序化购买行业可以说达到了辉煌的时刻。
但这也是最混乱的时刻，虚假流量、品牌安全，不透明等问题层出不穷，很多的玩家将会淘汰出局，技术、资源和口碑出众的公司，幸运的话可能会被收购，毕竟背靠大树好乘凉。
而能独立发展的不仅凤毛菱角，而且生存艰难，为了生存不断打造新的竞争壁垒，向其他领域尝试拓展，如本来做做广告验证的，现在也做DMP、DSP；本来做DSP，现在也进入TD、SSP；本来做ADX，现在也进入DSP；在探索做全产业链，提供一站式的服务。
2017年—至今 洗牌期
经过七年的发展，目前国内从媒体方、广告交易市场、程序化买家、监测方、广告代理公司、广告主、不论从流量规模及质量、技术基础设施、交易模式、各方意识及认识等等已日趋明朗，已经没有当初的好奇心或新鲜感。
随着宝洁等广告主对虚假流量的炮轰，程序化广告存在的流量作弊、广告投放不透明等问题开始引起广告主的反思，也不在盲目信任市场上由DSP营造的虚假繁荣的呼声和第三方报告的推波助澜，广告主投放已趋于理性，用脚投票。
eMarketer数据显示：从2016年1月到2018年4月期间，广告主合作的需求方平台（DSP）数量减少了40%。据世界广告主联合（World Federation of Advertisers，WFA）近期对包括可口可乐、万事达信用卡、葛兰素史克、联合利华在内的 43 个全球知名品牌的一个调查显示，全球的大品牌都在逐渐把程序化购买从代理机构的交易平台上撤离，转而与专业技术公司合作，在公司内部独立操作程序化购买，或者与不隶属于代理机构的独立程序化购买公司合作。
国内各程序化厂家的发展也不如预期，详细可以看国内DSP厂家2019发展/营收情况。
与此同时，资本也退潮，最近三年，行业内很少有融资或登录资本市场的消息，相反，部分公司的估值腰斩，老股寻求退出，但大部分是退出无门。