程序化广告是指广告主通过数字平台从受众的匹配的角度由程序自动化完成展示类广告的采买和投放，并实时反馈投放分析的一种广告投放方式，实现了整个数字广告的自动化。
程序化广告一共有四个特点：
第一个是：数字平台，程序化广告是通过数字平台去投放的，这里的数据平台就是只指DSP和AdExchange，程序化广告是通过在这两个平台去撮合交易，这个程序化广告最基本的特点，关于DSP和Ad Exchange，将在后面做详细的介绍。
第二个是：受众角度，广告策略是从受众的角度出发精准投放，本质还是购买广告位展示机会，怎么理解受众角度的呢？这个是跟传统广告对比的：
传统广告购买的是广告位，比如某个网站广告位一个星期多少钱，购买后，我的广告就在这一个星期内展示，所有的用户都可以看到，不管是不是我的潜在用户，如果将这笔钱平摊到么一个展示上，就会有部分钱是花在了，不是我潜在用户上面了，这笔钱就是浪费了，但是现在，在程序化广告上，从受众的角度去购买广告位，也就是只有是我的潜在用户的，我的广告才会展示给他，才会对这次广告付费，展示更加精准了，可以说是精准营销了，能大幅减少广告主的广告费投放。
从受众的角度有会可能会导致一个问题，那就是品牌安全了，程序化广告购买的是人，而对媒体主或页面展示没有做限制的，可能会导致品牌安全问题，如在Youtube一段恐怖分子的宣传视频旁边出现你们公司的广告，那这还得了，这也是现在很多广告主抵制Youtube的一个原因之一。
第三个是：程序自动化，根据媒体主提供的信息，依据广告策略和算法自动完成出价，返回都是毫秒级别；不需要人去干涉，非常高效。
第四个是：展示类广告，只在展示类广告存在；也就是说程序化广告只会在展示类广告出现。
在线广告可以分为两种类型，一种是搜索类广告，也就是搜索引擎公司才有的，一类是展示类广告，这个广告的范围非常广，如banner，信息流，背投，视频贴片，这些都属于展示类广告，也就是都有可能接入程序化广告，你都有可能购买到这些广告。
目前是市面上还有些对程序化广告定义很宽泛的，如程序化广告是指通过技术手段进行广告交易与管理。现在的在线广告都是通过技术手段去管理的，如搜索类广告，那这些是不是程序化广告呢？显然不是，所以这种定义是说了跟没说一样的。
上面的特点是程序化广告必须具备的，如果不是，那就是其他类型的广告的了，如媒体主广告平台，虽然有竞价，但没有交易市场，如你投放微信广告；另一个是直采。所以你判断一个广告是不是程序化广告，可以从上面的四个点去判断。
